APRENDE: El cambio climático en Colorado
¿QUÉ ES EL CAMBIO CLIMÁTICO?
“Si no te gusta el clima en Nueva Inglaterra, solo espera unos minutos”. – Mark Twain
En primer lugar, ¿cuál es la diferencia entre el clima y el tiempo?
El clima y el tiempo son palabras que a menudo se usan para referirse a lo mismo, pero es útil entender la diferencia entre ellas. El tiempo se refiere a los cambios a corto plazo que vemos en la temperatura, las nubes, la lluvia, la humedad y el viento en un área. El clima de una región es el promedio del tiempo, medido a lo largo de los años. Por ejemplo, el clima de Arizona es mucho más cálido y seco que el clima de Washington u Oregon.
“Cambio climático” se refiere a cualquier cambio significativo en las condiciones climáticas promedio durante un largo período de tiempo, como varias décadas o más. Estos cambios incluyen más cosas que solo la temperatura. Por ejemplo, los lugares pueden volverse más húmedos o secos o pueden tener eventos climáticos más extremos, como sequías, incendios forestales y huracanes.
El tiempo puede cambiar de un día para otro, pero cuando el clima está cambiando, esto puede significar grandes problemas para la salud de nuestro planeta. Aquí en Colorado, no es raro tener un día cálido y soleado y luego una tormenta de nieve al día siguiente. Estos cambios en el tiempo son dramáticos, pero son muy diferentes a un cambio significativo en nuestro clima durante décadas.
Cambio Climático vs. Calentamiento Global
Así como las palabras “clima” y “tiempo” se usan a menudo para referirse a lo mismo, es lo mismo con los términos “cambio climático” y “calentamiento global”. El calentamiento global se refiere al aumento de la temperatura de la superficie de la Tierra. El cambio climático, por otro lado, se refiere a ese calentamiento Y ADEMÁS todo lo que acompaña a un cambio global en el clima, como el derretimiento de glaciares, el aumento en sequías e incendios forestales, el aumento del nivel del mar y el aumento en el número y potencia de los huracanes. Puede pensar en el calentamiento global como un síntoma de un problema mucho mayor: el cambio climático.
¿Está Cambiando el Clima de la Tierra?
El clima de la tierra siempre está cambiando, y siempre lo ha estado. La tierra realiza ciclos entre períodos más cálidos y más fríos, que duran miles de años. Entonces, ¿por qué nos preocupa tanto el “cambio climático”?
Los científicos han hecho observaciones que muestran que el clima de la Tierra se ha estado calentando muy rápidamente en un corto período de tiempo. Según la NASA, en los últimos 100 años, la temperatura promedio global ha aumentado un poco más de un grado Fahrenheit.
“¡Pero es solo un grado!” Si bien esta cantidad puede no parecer mucho, pequeños cambios en la temperatura promedio de la tierra pueden provocar GRANDES impactos. El calentamiento del clima de la Tierra ya causó que la nieve y el hielo se derritan y, a su vez, hizo que se eleven los océanos.
Aquí hay un buen gráfico de cómo la tasa de cambio del calentamiento de la Tierra a aumentado dramáticamente en los últimos años:
Puede obtener más información sobre el cambio climático aquí en nuestra página de fundamentos del cambio climático de 350.
¿Qué está causando el cambio climático?
Como habrá escuchado, algunas de las causas del cambio climático son naturales. Estos incluyen cambios en la órbita de la Tierra, la cantidad de energía proveniente del sol, cambios en el océano y erupciones volcánicas. Pero la mayoría de los científicos están de acuerdo en que esto no explica, y no puede explicar, los recientes aumentos de temperatura. Este cambio rápido ha sido causado por los humanos.
Hemos impactado la tierra por la deforestación y la quema de carbón, petróleo y gas. Esto agrega al aire gases que atrapan el calor como el dióxido de carbono, metano y óxido nitroso. Estos gases se denominan “gases de efecto invernadero”.
Los gases de efecto invernadero obtienen su nombre de, lo adivinaron, ¡los invernaderos! Y si bien los invernaderos no son responsables por el cambio climático o de los gases que llevan su nombre, comprender cómo funciona un invernadero puede ayudarnos a comprender cómo se está calentando la tierra.
Si alguna vez ha estado dentro de un invernadero o un jardín botánico, entiende lo cálido que es. Esta temperatura más alta es lo que permite que plantas tropicales de todo el mundo se cultiven en lugares como Colorado. Los invernaderos funcionan mediante el uso de techos de vidrio, que permiten que la luz ingrese y esa luz queda atrapada dentro del espacio, por lo que es más cálido que el aire exterior.
Cuando los humanos queman carbón y otros combustibles fósiles como la gasolina, los gases de efecto invernadero que se emiten ingresan a la atmósfera y comienzan a funcionar de manera similar al techo de vidrio de un invernadero. La energía del sol entra a través de este “techo invisible” y el calor queda atrapado en el interior debido a las moléculas de gases de efecto invernadero, calentando nuestro planeta.
Como puede ver en este cuadro del Programa de Investigación de Cambio Global de EE. UU., la temperatura anual global promedio ( tanto en tierra como en océanos) está directamente relacionada con la concentración de gases de dióxido de carbono (CO2) de efecto invernadero.
¿QUÉ SIGNIFICA ESTO PARA COLORADO?
No hay duda de que el clima de Colorado está cambiando. Según mediciones independientes múltiples, las temperaturas de Colorado han aumentado aproximadamente dos grados (F) entre 1977 y 2006. Según el Instituto de Salud de Colorado, este aumento clasifica a Colorado como el vigésimo estado en términos de calentamiento más rápido desde 1970.
Tal vez se estén preguntando, “son solo dos grados, ¿qué efecto tiene esto realmente?” Históricamente, un cambio de temperatura tan grande como este acontece gradualmente durante miles de años, no unas pocas décadas. El cambio climático afecta a todos los ámbitos de Colorado, desde los bosques sedientos susceptibles a incendios forestales, a las montañas donde se acumula menos nieve, y hasta las tierras de cultivo donde hay menos agua disponible para satisfacer las necesidades agrícolas. Podemos ver los efectos de este cambio en persona a medida que los incendios forestales ocurren con mayor frecuencia quemando más superficie en todo nuestro estado.
La Capa de Nieve
Los cambios de temperatura y precipitación están afectando la capa de nieve de Colorado, o la cantidad de nieve que se acumula en el suelo. Desde la década de 1950 la capa de nieve ha disminuido en la mayor parte del oeste de los Estados Unidos, debido al derretimiento temprano y a una disminución en los niveles de precipitación de nieve.
Según el Centro Ambiental de la Universidad de Colorado Boulder, los científicos predicen que la capa de nieve en las Montañas Rocosas del Sur disminuirá en un 50% este siglo y se espera que la capa de nieve de la Sierra Nevada disminuya en un 90%.
Esta capa de nieve menguante puede acortar la temporada de esquí e impactar otras formas de turismo y recreación de invierno. Básicamente, el derretimiento temprano significa que la primavera comienza un poco antes y el verano dura un poco más cada año.
Haga clic aquí para ver un video de lapso de tiempo sobre el cambio de la capa de nieve
Menos nieve también significa menos agua …
Suministro de agua
Menos nieve no solo afecta a los esquiadores. La capa de nieve representa el 70% del suministro de agua de Colorado. El cambio climático ha disminuido el flujo natural del río Colorado en un 20% y gran parte de la disminución se debe a la capa de nieve y la evaporación.
El río Colorado suministra agua para 40 millones de personas y millones de acres de tierras de cultivo, y se espera que la disminución continúe a menos que hagamos algo para revertir el cambio climático. Este río no solo proporciona agua a nuestro estado, sino que cubre 246,000 millas cuadradas, incluyendo Arizona, California, Nuevo México, Nevada, Utah y Wyoming.
Incendios forestales
Es probable que las temperaturas más altas y la sequía aumenten la gravedad, la frecuencia y la extensión de los incendios forestales en Colorado. Estos incendios forestales tienen el potencial de causar destrucción a la propiedad, los medios de vida y la salud humana. El humo creado por los incendios forestales puede reducir la calidad del aire y aumentar dolores de pecho por problemas respiratorios y problemas cardíacos, aumentando así las visitas médicas.
Un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias sugiere que el cambio climático está desempeñando un papel importante en hacer que los bosques en el oeste del país sean más secos y tengan más probabilidades de arder (encenderse), aumentando las áreas afectadas por los incendios forestales. Las primaveras más tempranas extienden la temporada de incendios y las sequías aumentan la cantidad de material combustible.
Escarabajos del Pino
Si ha estado en las montañas recientemente, no hay duda de que ha visto la devastación causada por los escarabajos del pino, que han matado más de 3.4 millones de acres de árboles en Colorado. El aumento de las temperaturas y menos días de invierno bajo cero (con la temperatura bajo cero F) les permite sobrevivir con éxito a mayor altitud. Estos árboles secos y muertos aumentan la probabilidad de grandes incendios forestales. Esto hace que las autoridades se vean obligadas a limitar el acceso a caminatas y campamentos, lo que afecta el turismo y la economía de Colorado.
Explore los efectos de los escarabajos de pino cerca de Granby en este artículo del Denver Post.
Ecosistemas cambiando
La disminución de la capa de nieve permite que el abeto subalpino (también conocido como árbol de navidad) y otros árboles de alta altitud crezcan a mayor altitud. ¿Pero no sería mejor tener más árboles? El movimiento ascendente de la línea de árboles disminuye la extensión de la tundra alpina, que fragmenta estos ecosistemas, posiblemente causando la pérdida de algunas especies.
El aumento de la temperatura del agua y los cambios en la química de los lagos y arroyos alpinos de Colorado dificultan la supervivencia de truchas, anfibios y plantas e insectos acuáticos. Su disminución dará como resultado una desestabilización de ecosistemas enteros.
Los mamíferos a su vez se ven afectados debido a los cambios en su fuente de alimentos causados por el calentamiento de las temperaturas. Los grandes mamíferos de las Montañas Rocosas se ven obligados a subir a elevaciones más altas. Estas temperaturas en aumento también traen parásitos mortales y enfermedades a estas altitudes más altas, lo que reduce aún más sus poblaciones.
En las altas Montañas Rocosas, la temporada de crecimiento de las plantas inicia cuando la nieve se empieza a derretir. La fecha más temprana de deshielo provoca una floración más temprana en especies como el lirio glaciar. Estos cambios en las flores silvestres pueden cambiar la disponibilidad de recursos para polinizadores como pájaros e insectos y herbívoros que dependen de ellos para alimentarse.
Impactos en la salud
Todos los aspectos del cambio climático afectan la salud humana.
Ya está ocurriendo. No es nuestra imaginación. Y sólo va a empeorar. Como de costumbre, los afectados son las poblaciones más vulnerables: las mujeres embarazadas, los niños, los adultos con problemas de salud preexistentes, y las personas con menos recursos económicos y sociales.
Hay muchos problemas de salud ya observados en Colorado.
- Para los habitantes de Colorado, respirar es cada vez más difícil. El aire tiene más ozono, materia particulada en el aire procedentes de los incendios forestales, y alérgenos debido al alargue de la temporada caliente.
- Los días de calor extremo provocan más enfermedades relacionadas con el calor. La mayoría de los condados de Colorado han experimentado nueve días de calor extremo al año, que es mucho más que el promedio de dos días al año durante el siglo veinte.
- El agua potable está en peligro debido a un aumento en el florecimiento de algas y lluvias extremas, las cuales pueden saturar los centros de tratamiento de agua.
Las sequías más severas amenazan las fuentes de agua potable y la producción de alimentos, pero también llevan a problemas financieros en industrias como la agricultura que dependen del agua. El Centro para el Control de Enfermedades (CDC) ha identificado ocho factores del cambio climático que tienen los efectos más notables sobre la salud humana. (Ver Figura.) Muchos de ellos se combinan para agravar los efectos negativos sobre la salud.
¿Que puedo hacer?
El cambio climático puede parecer un problema abrumador; después de todo, es un problema que está afectando al mundo entero. Pero, aunque la realidad de la crisis climática es espantosa, ¡sabemos lo que tenemos que hacer! Necesitamos luchar para mantener los combustibles fósiles en el suelo y hacer la transición a las energías renovables.
Y no estamos solos – hay un movimiento mundial para detener el cambio climático. Lo más importante que puede hacer es unirse a personas cercanas a usted que luchan contra el cambio climático y trabajan para lograr una transición justa hacia energías 100% renovables. Colorado 350 puede ayudarlo a conectarse.