¿Qué es el fracking y cómo afecta a mi salud?
¿Qué es el fracking y cómo funciona?
En resumen, la fracturación hidráulica se realiza inyectando agua y productos químicos en el suelo para romper las formaciones rocosas y liberar los combustibles fósiles atrapados en su interior. Este proceso requiere una serie de pasos:
- La petrolera perfora un agujero llamado “wellborne” hasta una capa de roca llamada “esquisto”. Esta capa puede estar muy cerca de la superficie o a varios miles de metros de profundidad. Cuando se trata de esta última, la perforación puede durar más de un mes.
- Una vez que la perforadora penetra en la capa de esquisto, empieza a perforar horizontalmente. La perforación horizontal puede extenderse más de una milla. De ahi, el agujero perforado se refuerza con acero y cemento.
- La compañía petrolera baja una “pistola perforadora” en el agujero perforado, que contiene una serie de pequeños explosivos que “perforan” el revestimiento de acero y cemento del agujero.
- Comienza el fracking. La compañía petrolera bombea una mezcla química – una combinación de agua, petróleo y productos químicos – en el agujero a alta presión. El esquisto es un tipo de roca que se divide en finas capas bajo presión. La mezcla química fractura la pizarra, proporcionando una ruta de salida para el petróleo y el gas que antes estaba atrapado en estas capas de piedra.
- El agua contaminada con químicos que fue usada en el proceso que vuelve a la superficie se retira y se almacena en fosas, depósitos o pozos subterráneos.
- El gas recién liberado sale del pozo.
¿Por qué el fracking es perjudicial para nuestra salud? Los peligros del fracking
La fracturación hidráulica (fracking) produce el 67% del gas natural de Estados Unidos y el 50% de nuestro petróleo, pero el hecho de que se utilice frecuentemente no significa que sea segura. Fracking presenta graves riesgos para la salud pública, nuestro aire, nuestra agua, y nuestro clima estable. Colorado tiene más de 50.000 pozos de fracking activos, muchos de los cuales están situados en barrios suburbanos de la cordillera frontal de Colorado. De hecho, más de 247.000 habitantes de Colorado viven a menos de ½ milla de un pozo de petróleo y gas activo
El fracking perjudica nuestra agua: Contaminación del agua y de las aguas subterráneas
Se ha demostrado repetidamente que el fracking contamina las aguas subterráneas. La mezcla química utilizada en el proceso de fracturación se almacena en fosas excavadas en el suelo sin revestimiento , lo que permite que sus productos químicos se filtren al suelo. La contaminación también puede producirse cuando el acero y concreto que rodean los pozos no están reforzados adecuadamente o cuando los fluidos usados se derraman a cualquier punto del proceso. El fracking también usa recursos valiosos como el agua subterránea en épocas de baja disponibilidad. Por ejemplo, cuando lugares como Colorado sufren una sequía severa, el uso del agua para el fracking impide que se pueda distribuir a la gente para usos esenciales y pone en riesgo el resto de este suministro limitado .
El fracking perjudica nuestra salud: Impactos en la salud humana
La contaminación proveniente del fracking llega al aire y al agua, y posteriormente llega a nuestros cuerpos. El ser expuesto al fracking puede provocar fuertes dolores de cabeza, síntomas de asma, leucemia infantil, problemas cardíacos, defectos de nacimiento y, potencialmente, cáncer. Y las empresas de combustibles fósiles no están obligadas a revelar los productos químicos que utilizan en el proceso, por lo que los médicos que tratan a las personas que viven o trabajan cerca de los lugares donde hay fracking no saben a qué han sido expuestos sus pacientes ni cuál es el tratamiento más eficaz. Los estudios de expertos indican que los impactos de la fracturación hidráulica a la salud son más severos para la gente que vive a menos de 2,500 pies de un pozo de fracturación.
El fracking perjudica nuestro clima: Impactos climáticos
El fracking se ha relacionado con un aumento “masivo” de las emisiones de metano. En los 20 años inmediatamente después de ser emitido a la atmósfera, el metano tiene un poder de calentamiento 80 veces mayor que el del CO2. Eso significa que eliminar el metano es la forma más rápida de frenar el calentamiento global a corto plazo. Los pozos de fracturación pueden tener un porcentaje de fuga de hasta el 7.9%, y las fugas de metano son difíciles de medir, por lo que el verdadero alcance de los daños podría no conocerse durante años. El gas natural se promociona a menudo como un “combustible puente”, una alternativa al carbón que emite menos carbono. Pero las fugas de metano del fracking anulan cualquier beneficio, en términos de emisiones de carbon, del uso del gas natural y. De hecho, pueden hacerlo más perjudicial para el clima que el uso de carbón.
Investigación hecha por 350 Colorado muestra que la producción de petróleo y gas representa más del 70% de las emisiones de gases con efecto invernadero de todo el estado de Colorado.
El fracking y la Economía
Los defensores del fracking suelen argumentar que los beneficios económicos del proceso ayudan a las comunidades lo suficiente como para superar cualquier otra consideración. Sin embargo, esto oculta una realidad compleja y desigual. La American Economic Association ha demostrado que cuando los ingresos aumentan, la calidad de vida disminuye casi en la misma medida, y exige que los residentes paguen por los cambios en los servicios locales debido al fracking. También es difícil determinar quién se beneficia de las ganancias inesperadas del fracking: algunos condados se enriquecen y otros no ven ningún aumento en los ingresos o en la actividad económica local. Además, la industria del fracking es notablemente inestable. Las 60 mayores empresas de fracking no generan suficiente efectivo para cubrir sus gastos de explotación. Empresas como Chesapeake Energy se mantienen a flote a través de la venta y arrendamiento de bienes. Es decir, operan vendiendo una promesa de petróleo futuro. No es de extrañar que hayan entrado en bancarrota en el 2020.
Las garantías financieras y bonos comerciales también enriquecen a las empresas de fracking a costa de la gente de Colorado. Las empresas, deseosas de deshacerse de sus tierras que ya no son productivas y de contrarrestar sus pérdidas de dinero, se apresuran a vender sus pozos antiguos. Estos pozos “huérfanos” entonces quedan a cargo del público para ser limpiados, a un gran costo. En Colorado hay más de 60.000 de estos pozos huérfanos, y el costo de limpiar sólo 89 de ellos (el 0.0015%) se calcula en 16 millones de dólares.
El fracking contribuye al racismo medioambiental
Sitios donde hay fracking, que han demostrado tener effectos negativos para la salud y la seguridad de las personas, están situados de forma desproporcionada cerca de comunidades pobres y de color. En el norte de Colorado, la Academia Bella Romero de Greeley estuvo expuesta a niveles peligrosos de benceno procedentes de las operaciones de fracking cercanas. Además de los efectos a largo plazo a la salud de estos estudiantes, el benceno también provoca síntomas inmediatos como dolores de cabeza e irritación de los ojos, lo que afecta el rendimiento escolar de los niños y, por tanto, a su futuro académico.
En el 2020, el Departamento de Salud Pública de Colorado publicó un sitio web de información relacionada a la equidad climática [9], que analiza los niveles de contaminación y los datos demográficos como la raza y los niveles de ingresos. Los datos confirman que numerosas comunidades de Colorado son víctimas de la injusticia medioambiental, con las que corren mayor riesgo siendo las comunidades de color cerca de plantas de carbón, refinerías de petróleo y operaciones de fracking. En Commerce City, la ciudad que alberga a Suncor, tiene un porcentaje de minorías de 47%, más del doble del porcentaje estatal. El porcentaje de estudiantes matriculados en la Academia Bella Romero es de 89%, con más del 75% de ellos con derecho a almuerzo gratuito o reducido. A pesar de la concentración de personas de habla hispana en estas áreas, la información y los recursos educativos sobre cómo tomar medidas para proteger su salud es muy poca.